La société d’une sous-préfecture, comme un lot de marionnettes, s’équilibre à peu près ainsi (en dehors du monde militaire qui vit tout à fait à part) : les fonctionnaires, les officiers ministériels, les médecins, les rentiers. Il y a un sous-préfet, un président, trois juges, un greffier, un receveur de l’enregistrement, un conservateur des hypothèques, un receveur des finances, celui-ci marqué d’une croix qui indique son importance. Il y a, en outre, quatre notaires et quatre avoués, parfois des avocats, puis quatre à cinq médecins, quatre à cinq rentiers dont certains habitent des domaines situés à une heure ou deux de voiture. Enfin, il y a le curé, auquel on doit faire une visite d’arrivée qu’il doit vous rendre, et qu’on peut inviter ensuite dans les dîners… Et c’est à peu près tout.
La noblesse, s’il y en a une, ne fréquente pas cette bourgeoisie, pas plus que la bourgeoisie ne fréquente le commerce, lequel commerce ne fréquente pas les ouvriers.
Isabelle avait lu la liste avec gravité, bien qu’elle ne comprît pas grand’chose à la plupart de ces titres, mots administratifs qui ne veulent rien dire pour les femmes. Toutes ces visites, elle devait les faire avec son mari ; après quoi, ayant choisi un jour, elle attendrait qu’on les lui rendît.
On voit donc, depuis une semaine, Isabelle en
