celante, dans la chambre à coucher, et, parfois, se laissait tomber sur le lit ; car il lui semblait qu’elle venait de se rouler dans l’humiliation et dans la douleur, et c’était une amère volupté qu’il fallait goûter avec recueillement.
Mais elle se rendit compte, au bout de quelque temps, que cette joie désolée qu’elle éprouvait à entendre détruire son marquis, c’était encore une forme de son amour pour lui ; et le dégoût qu’elle eut d’elle-même lui donna le courage de renoncer à ce mauvais plaisir. Ce fut une renonciation nette et franche. Au bout de quatre jours, Modeste Morin cessa de parler des Taranne.
Le beau temps d’été s’affirmait dehors. Les grandes vacances approchaient. Quand il fait beau, l’on devrait être heureuse… Isabelle, le front à la vitre, s’attardait, les matins, à regarder dans le jardin. Elle se levait plus tard que Léon et traînait longtemps, en camisole, dans la chambre. Le lit défait gardait l’empreinte des deux corps allongés qui, côte à côte, y avaient dormi. D’ailleurs, depuis longtemps, entre les époux Chardier, les rapports amoureux avaient presque cessé. Indifférents l’un à l’autre aussi bien de chair que d’esprit, ils ne s’apercevaient réciproquement de leur existence que par ce qu’elle apportait de maussaderie dans la vie. Pourtant, il leur arrivait encore de se dispu-
