qu’elle dirait, ce qui arriverait. Elle savait seulement qu’à leur dernière entrevue le cher gentilhomme l’avait quittée sur une sorte de malentendu et que cette chose intolérable ne pouvait plus durer entre eux.
« Il a peut-être de la peine… », pensait-elle. Et cette idée lui remplissait les yeux de larmes. Une tendresse enthousiaste subsistait seule dans son cœur, après ces nuits et ces journées de colloque avec elle-même. Elle ne voulait plus rien connaître d’autre que son élan généreux vers celui qu’elle aimait. Elle allait à lui, mue par une force plus péremptoire que tout raisonnement.
Dans la vie des femmes les plus anodines il y a de ces heures fatales. Leur âme instinctive déborde tout à coup, malgré des siècles de discipline, comme les fleuves civilisés qui se déchaînent soudain et sortent de leur lit avec la même anarchie qu’ils eurent sans doute à l’âge de pierre.
Dès que le marquis vit notre Isabelle « couleur lièvre », dès qu’il comprit qu’elle était vraiment seule, il courut à elle. Il avait réfléchi de son côté. Les effets de cette réflexion ne se firent guère attendre, car, avant qu’Isabelle eût repris sa respiration pour dire bonjour, elle se sentit enveloppée par un bras impérieux. Sa taille plia, sa tête se renversa.
