Sur le tertre ; il s’adosse au bois, étend les bras :
« Ô Crux ave ! … dit-il. Quant à vous, scélérats,
Venez ! je fends le crâne au premier qui s’approche ! »
— Ô Crux ave ! criaient les Blancs. Bravo, Ripoche ! »
Les Bleus se regardaient, étonnés, interdits :
— « Venez donc essayer votre hache, bandits ! »
Et les deux cents bandits qu’un seul homme menace
Se décident enfin et s’avancent en masse.
Ripoche dans le tas frappe à coups redoublés,
Comme aux jours où dans l’aire il frappait sur ses blés.
Un contre tous : sa foi grandit son énergie.
Et bientôt tout autour de lui, l’herbe est rougie ;
Cinq, dix, quinze blessés se tordent dans leur sang.
Mais le cercle de fer va se rétrécissant ;
La hache en vain se lève et retombe et tournoie :
Les Bleus poussent ensemble un hurlement de joie
Et quarante contre un sautent sur le talus :
Les braves !…
Accablé, pressé, n’en pouvant plus,
Ripoche entre ses bras saisit la croix bénie :
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