£8 ASTRONOMIE MODERNE.
« La Terre a-t-elle un mouvement circulaire ? Quel est le lieu de la Terri - ’.' La Terre est un globe, de cette forme résulte-t-il un mouvement?
Quelle est la position de la Terre dans l’univers ? Voilà ce qu’il
faut éclaircir, si l’on veut se rendre raison des mouvemens. Presque tous les auteurs s’accordent à supposer la Terre immobile, l’opinion contraire leur paraît même ridicule. Cependant, si l’on examine attentivement la question, on verra qu’elle n’est rien moins que résolue. Tout changement observé vient ou du mouvement de l’objet, ou de celui de l’observateur, ou du mouvement relatif de l’un à l’autre ; car, si les deux mouvemens étaient égaux, on n’aurait aucun moyen de les apercevoir. C’est de dessus la Terre que nous observons le ciel j si la Terre a unmouvement, le ciel no>us paraîtra se mouvoir en un sens contraire. Tout le ciel paraît transporté d’orient en occident en 24 heures; laissez le ciel en repos, et donnez ce mouvement à la Terre, mais d’occident en orient, vous aurez toutes les mêmes apparences. » Le raisonnement est de la plus grande justesse; il a dû être fait par les anciens qui les premiers ont attribué ce mouvement à la Terre; on eu voit le germe dans Euclide, tome I, p. 60. «Le ciel est le contenant, la Terre le contenu; on ne voit pas pourquoi on attribuerait ce mouvement au premier plutôt qu’à l’autre. Copernic cite Héraclide, Ecphanlus et le syracusain Nicetas qui, au rapport de Cicéron, fait tourner la Terre au centre du monde. Ces philosophes n’attribuaient à la Terre que le mouvement autour de son axe; ils admettaient qu’elle occupait le centre du monde. Mais c’est un point qui n’est pas moins douteux que celui de l’immobilité parfaite; on peut le nier, on peut dire que la distance de la Terreau centre est comparable aux distances du Soleil et des planètes, quoique nulle sensiblement en comparaison de la sphère des étoiles. Alors on aura une explication plausible des inégalités observées. Puisque les planètes s’approchent ou s’éloignent de la Terre, il en résulte déjà qu’elle n’est pas le centre de leurs mouvemens. Le changement de dislance vient-il du mouvement des planètes seules ? n’est-il pas en partie produit par le mouvemeut delà Terre? Il ne faudrait donc pas s’étonner si l’on avançait qu’outre le mouvement de révolution autour d’elle-même, Ja Terre a un second mouvement; que la Terre tourne, et qu’elle est elle-même une planète. C’était l’opinion du pythagoricien Philolaùs, mathématicien tellement distingué, que Platon, pour le voir, fit exprès le voyage d’Italie.
- On a voulu démontrer géométriquement que la Terre est au centre,
