Quelques-uns de ces prismes sont composés de parties emboitées et articulées, comme ceux de certaines aigues marines : c’est-à-dire qu’une de ces extrémités est arrondie, et s’engraine dans l’autre extrémité qui est concave.
Il s’est élevé parmi les minéralogistes deux grandes questions sur ces prismes basaltiques.
1°. La première est de savoir s’ils sont un produit du feu ou de l’eau.
2°. La seconde est de savoir si la figure de ces prismes est une véritable cristallisation, ou un simple retrait.
Nous allons examiner chacune de ces questions, et d’abord. la première.
La plus grande partie des naturalistes a regardé la lave compacte prismatique, ou non prismatique, comme un produit du feu ; on a donné en conséquence à ces savans le nom de vulcanistes.
Mais plusieurs minéralogistes ont adoptée une opinion différente. Ils distinguent deux espèces de laves ou basaltes : la lave incandescente qui a coulé des volcans, et le basalte, ou la lave qui n’a pas coulé. Cette substance, ajoutent-ils, a été remaniée par les eaux, et s’est ensuite déposée sous forme prismatique, en colonnes plus ou moins élevées. Cette opinion a été embrassée par Bergman, Guethard, et plusieurs célèbres naturalistes Allemands, tels que Werner… On les a, en conséquence appelles neptuniens.
Bergman appuyait son opinion sur la ressemblance qu’il avait observée entre ces basaltes prismatiques, et des trappe, qu’on ne pouvait supposer des produits volcaniques ; L’analyse de ces deux substances lui a d’ailleurs donné les mêmes produits.
Je répondrai à cet illustre chimiste que certaines laves qu’on ne peut nier être volcaniques, puisqu’on les a vu couler, ont
