emportés tout entiers ou en parties dans les eaux, et il se conservent dans les nouvelles couches, tels sont les bois fossiles plusieurs plantes, quelques animaux, des coquilles, des ossemens…
Mais la plus grande partie se décompose, et leurs principes sont désunis ; leurs molécules sont réduites à leur état naissant ; une partie demeure sur le sol qu’ils habitaient ; une autre est emportée par les eaux ; et une troisième, celle qui est volatilisée s’élève dans l’atmosphère, mais cette dernière partie est presque toute reprise par les eaux des pluies.
On conçoit assez facilement que la silice, l’alumine, et la magnésie, ainsi que les substances métalliques, qui se trouvent dans les terrains secondaires, ont pu être fournies par les causes que nous venons de détailler : une partie provient de celles de ces substances, qui n’ont pas été employées dans les cristallisations primitives : une autre provient des débris de ces terrains primitifs entraînés dans les eaux des mers, et des dépouilles des êtres organisés.
Mais la difficulté est plus grande relativement à la chaux, ou à la terre calcaire. Elle est peu abondante dans les terrains primitifs, tandis qu’elle fait la presque totalité des terrains secondaires,
La formation de cette grande quantité de chaux des terrains secondaires, doit être attribuée assez vraisemblablement aux êtres organisés, surtout aux mollusques avec coquilles, aux polypes des madrepores, des coraux… Les os des animaux osseux en fournissent également. Les végétaux en contiennent une plus ou moins grande quantité.
Tous ces différens principes, quelle qu’ait été leur origine, qui composent les terrains secondaires, ont été tenus en dissolution dans les eaux. Ils se sont combinés et ont cristallisé, soit d’une manière régulière, soit d’une manière confuse.
