masse autour du principal noyau d’attraction, qui attirait à un centre unique les substances élémentaires, et leurs combinaisons qui formaient le globe. Elle enveloppe toutes ces substances, et enfin couvrit, à des époques postérieures, toute la surface du globe, sous le nom de mer, ou d’Océan.
La lenteur des combinaisons de l’oxygène et de l’hydrogène doit faire présumer que les eaux ne furent assez abondantes pour prendre le nom de mer, que lorsque la plus grande partie des autres combinaisons fut achevée, et eût formé la presque totalité de la masse du globe.
On peut donc supposer que la plus grande partie de ces combinaisons primitives s’opéra dans le vide, c’est-à-dire, dans des espaces où il n’y avait que les premiers élémens de la matière, et ensuite dans l’air atmosphérique, et qu’un très-petit nombre des substances des terrains primitifs a été opéré dans l’eau, à des époques très-postérieures.
Nous allons faire l’exposé de la manière dont paraissent s’être opérées ces combinaisons.
Les substances minérales dont sont formés les terrains primitifs, ont été composées, in principio rerum, par la combinaison des parties premières de matière, ou par celles des fluides éthérés ou gazeux. Ces combinaisons se sont opérées successivement et à diverses époques. Nous allons exposer sommairement les notions que nous avons de ces combinaisons, d’après l’état actuel de la science.
