grandes parties de leur étendue, elles ont peu de profondeur, savoir le long des côtes, auprès des îles… On suit les chaînes des montagnes dans la plupart des mers.
Par lacs, on entend des masses d’eau assez considérables. Lorsqu’ils ont une grande étendue, ils prennent quelquefois le nom de mers, tels sont la mer Caspienne, la mer ou lac Aral…
Lorsque ces amas d’eau sont, au contraire, très-bornés, on leur donne le nom d’étangs ou marres… comme à l’étang de Thot, en Provence, à l’étang de Saint-Férol… qui fournit les eaux au canal de Languedoc…
Les eaux de la presque totalité des lacs sont douces, telles sont celles des grands lacs de l’Amérique septentrionale, des lacs de la Suisse… qui sont traversés par des grands courans, par des fleuves…
Cependant il est quelques lacs dont les eaux sont salées, telles que celles de la mer Caspienne, du lac Aral, de plusieurs lacs d’Afrique… Ils ne sont pas traversés par des eaux courantes.
D’autres ont seulement leurs eaux saumâtres, tel que le lac Mexico… et plusieurs lacs d’Afrique, de Sibérie…
Il y a, sur la surface du globe, un grand nombre de lacs dont on trouve la description par les voyageurs et par les géographes. Nous ne répéterons pas ici ce qu’ils en ont dit.
Les lacs ont été ordinairement formés lors de la retraite des eaux des mers, dans des vallées plus ou moins considérables, qui n’avaient point d’issue.
Les lacs sont entretenus par les eaux pluviales, les neiges… Des ruisseaux, des rivières y apportent leurs eaux ; et il en sort ordinairement des fleuves plus ou moins considérables. La plupart des grands fleuves sortent des lacs. L’Amazone sort du lac
