On connaît un grand nombre de pareilles cavernes, dont la description a été faite par différens auteurs.
Il a dû se former sous les grandes montagnes volcaniques, qui depuis plusieurs siècles vomissent des quantités de laves… des cavernes plus ou moins considérables. Quelques-unes ont été aperçues par des voyageurs.
L’existence de ces cavernes est encore prouvée par la chûte d’une partie du cratère de volcan, qui a lieu quelquefois. Le cratère du Vésuve, qu’on observe souvent, s’écoule assez fréquemment.
Celui de la Solfatare s’est écroulé il y a plus d’un siècle.
Dans l’énumération des phénomènes géologiques, on ne doit pas oublier les fentes qu’on observe dans différens terrains. Les grandes masses qui forment le globe ne sont point d’une seule pièce : elles ont éprouvé des scissures, qui divisent les bancs et les lits dont elles sont composées.
Mais ces fentes ne sont, pour ainsi dire, qu’une solution de continuité des masses, une interruption, et souvent il n’y a point d’espace vide entre les deux portions ainsi séparées. On pourrait donner à ces fentes le nom de scissures.
Ce qu’on appelle communément fentes diffère de celles-ci, en ce qu’il y a un vide plus ou moins considérable entre les deux portions séparées. Ce sont les vraies fentes, lesquelles se prolongent à une distance plus ou moins étendue.
