On estime cette intensité par le nombre de vibrations que fait, dans un tems donné, une aiguille bien suspendue. Voici les observations sur lesquelles Humboldt s’est fondé. Il les a faites avec une bonne aiguille, dont il a observé les vibrations en dix minutes de tems :
| Vibrations de l’aiguille au Pérou | 211. |
| Vibrations à Paris | 245. |
Le nombre de ces vibrations a toujours été moindre en approchant de l’équateur, en raison des latitudes.
Mais le nombre de ces vibrations est souvent augmenté par des portions de fer magnétique qui se trouve dans les montagnes. C’est ce qui a été constaté par plusieurs observations de Humboldt, dans différens endroits de l’Amérique.
Biot a eu les mêmes résultats. Son aiguille, qui faisait à Paris 83.9 vibrations en dix minutes, en fit 88.2 sur le mont Genèvre.
Nous venons de rapporter un grand nombre de phénomènes que présente le magnétisme. Ils sont vraisemblablement produits par l’action d’un fluide quelconque. Mais quel est ce fluide ? Comment agit-il ? La physique est encore bien loin de pouvoir répondre d’une manière satisfaisante à ces différentes questions. Exposons quelques-unes des qualités de ce fluide.
1°. Une verge de fer posée verticalement, devient magnétique après un certain tems : ce qui n’a pas lieu lorsqu’elle est horizontale.
2°. On magnétise un morceau de fer, ou d’acier, en le frottant contre un aimant, ou un morceau de fer aimanté. Il faut
