des intentions du saint-père, auquel elle a demandé sans détour un septième chapeau pour Mascambruno. — Eh quoi ! pour le sous-dataire ? interrompit vivement la princesse. — Oui, madame, et je puis vous certifier le fait, car Pancirole était présent à cette scène. Son excellence madame votre belle-mère a fait valoir les longs et importants services que son protégé a rendus au saint-siége, sans préjudice de ceux qu’il pourra rendre encore. — Ils sont d’une étrange nature, si les bruits sourds répandus à Rome sur son compte ont quelque fondement, observa le prince de Piombino. — Que se dit-il donc ? demanda la princesse. — Des choses erronées sans doute, reprit le cardinal, puisque son excellence madame votre belle-mère veut élever cet homme ; mais enfin son projet n’a pu réussir. Le saint-père, qui porte rancune à sa belle-sœur, à cause du petit monstre de cardinal qu’elle lui a fait créer dernièrement, s’est retourné vers Pancirole, à qui il a demandé d’un certain air, qui provoquait une certaine réponse, ce qu’il fallait faire. Je tiens ce que je vous rapporte d’un témoin qui m’a dit que Pancirole avait été admirable en cette occasion : « Que sa sainteté, a-t-il répondu, écoute ce que lui inspirera le saint Esprit, et qu’elle décide. — Eh bien ! reprit brusquement le pape, le saint Esprit ne veut pas de Mascambruno. Quant à vous, madame, ajouta-t-il en se tournant vers dona Olimpia, comment voulez-vous qu’il entre dans le sacré collège ? Est-ce que vous ne savez pas qu’il est bâtard ? »
Madame de Rossano, les trois princes et le cardinal se laissèrent aller à toute la gaieté que leur inspira cette boutade apostolique, et ce ne fut pas sans quelque peine que la princesse, impatiente de connaître le résultat de la décision du pape, put rétablir le silence et faire reprendre la parole an cardinal Sforza. « Dona Olimpia, reprit enfin celui-ci, devint pâle et immobile de colère. Pancirole, debout à quelque distance derrière le pape, avait les mains passées dans ses manches, et tenait les yeux baissés, attendant avec son sang-froid ordinaire les suites de cet orage menaçant.
» Un peu remise de son premier étourdissement, dona Olimpia jeta un regard investigateur sur Pancirole, pour
