70 LE NOMBRE ET L^OPINION PUBLIQUE
l'admirait et l'enviait, rendait toute obser- vation inutile et toute réforme impossi- ble. »
Ce tableau de l'administration publique d'avant 1870 n'est-il pas aussi celui d'avant 1914? Nous étions retombés dans les mêmes veuleries, nous suivions les mêmes errements. Nous n'avions donc rien retenu de la rude leçon de la défaite ! Tout se paie, — et très cher l'apathie morale, les actions déréglées et les faux raisonnements.
En 1790, Mirabeau écrivait au roi: « L'idée de ne former qu'une classe de citoyens aurait plu à Richelieu : cette surface égale facilite l'exercice du pouvoir. Plusieurs règnes d'un gouvernement absolu n'auraient pas fait au- tant que cette seule année de révolution pour l'autorité royale. »
En effet, la contrainte est des plus faciles à exercer sur une masse confuse. Aussi, les jacobins n'allaient pas tarder à abuser de ce qui était si facile. 11 n'y eut pas de « section » qui ne s'octroyât plus de pouvoir que n'en
