22 LE NOMBRE ET l'OPINION PUBLIQUE
mes comme George Washington, Benjamin Franklin, Thomas Jefîerson ne pourraient pas arriver au plus petit emploi législatif. Le ni- veau de nos corps législatifs baisse chaque jour. Les hommes capables et probes sont forcés de fuir la politique. »
Le hasard intervient-il pour faire passer un homme de mérite, — cela est arrivé par- fois, — cet homme ne tarde pas à s'abêtir et à se corrompre. La« pourriture d'assemblée » contamine tout, la plaine et la montagne, le centre, la gauche, la droite, et même ceux qui prétendent siéger au plafond.
« Dans l'assemblée, ajoute l'honnête témoin qu'est Rittinghausen, beaucoup de personnes honorables changeront de caractères... 11 y a des tentations auxquelles il ne faut pas exposer les hommes, sous peine de les voir succomber. L'une de ces tentations, c'est le pouvoir de s'élever, de s'enrichir soi et sa famille, de tyranniser enfin ses semblables sans encourir une responsabilité quelcon- que... Chaque assemblée qui arrive doit être
