l'opinion publique 249
puissance du nombre sera d'autant plus grande, plus efficace, plus difficile à détour- ner de ses voies, qu'un ensemble de croyan- ces fixes unifiera les âmes et ralliera les cœurs.
« Après l'établissement d'une doctrine gé- nérale, ajoute Comte, la principale condition pour constituer l'empire de l'opinion publi- que consiste dans l'existence d'un milieu so- cial propre à faire habituellement prévaloir les principes fondamentaux... H ne faut pas compter que les convictions dispensent ja- mais de cette énergique assistance. La raison est loin de comporter une telle autorité di- recte dans notre imparfaite constitution. Même le sentiment social, malgré son effica- cité très supérieure, ne saurait habituelle- ment suffire pour diriger convenablement la vie active, si l'opinion publique ne venait sans cesse fortifier les bonnes tendances indivi- duelles. Le difficile triomphe de la sociabi- lité sur la personnalité n'exige pas seulement l'intervention continue de véritables prin-
