l'opinion plt.lique 241
IX. ~ Puissance de l'opinion publique.
Ainsi donc, s'il n'y avait que la force ar- mée, la prison et la guillotine, rien ne tien- drait. Ce n'est point parce qu'ils sont insen- sibles à l'opinion publique que les malfaiteurs mettent la société dans l'obligation d'exercer une violente coercition, c'est parce qu'ils ne peuvent résister à leurs impulsions. Mais le besoin de sympathie est si impérieux que ces outlaws se créent pour eux des coutumes et des mœurs spéciales. C'est l'approbation des leurs qui leur donne l'audace de défier le sentiment public et ses conséquences. Même sur l'échafaud, ils s'en préoccupent. Imagi- nez, dans l'égout humain, la pire abjection, vous retrouverez cette vanité, si déviée, si grotesque soit-elle. C'est pourquoi la publi- cité des actes et des procès criminels, les exécutions publiques, la promiscuité des mai- sons de détention et des bagnes sont si dan- gereuses. Ce qu'on a appelé la contagion
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