LÉGISLATIF ET EXÉCUTIF 93
pour l'arbitraire, où il puise à sa fantaisie... Et qui les connaîtra vos lois ? Tout ce qu'on voudra pourra exciper d'un considérant et précédent légal. La légalité se nie elle- même. »
Les légistes sont bien les pères des pro- testants et des jacobins, c'est-à-dire des anarchistes. Déjà, au xif siècle, saint Ber- nard, dans une lettre au pape Eugène 111 et, plus tard, Roger Bacon dénoncent les cavil- lations des légistes. Mais leur réelle influence ne date que du xv® siècle.
Comines nous apprend que, « pour éviter la cautèle et la pillerie des advocats qui est si grande en ce royaume qu'il n'en est nulle autre semblable », Louis XI s'efforça de co- difier le droit coutumier. Ici, ce grand poli- tique se trompait. Les textes, si serrés qu'ils soient, prêtent bien plus à ergoter, c'est-à- dire à « la cautèle et à la pillerie » de la ba- soche, que les mœurs et les forces sociales.
S'il convient de faire exception pour les Capiliilaires de Charlemagne et les Établis-
