état de délire complet. La Providence dans ses décrets avait décidé qu’elle n’en sortirait plus vivante.
Je glisse rapidement sur ces événements parce que je sens mon être se déchirer à chacune des péripéties que j’aurais à raconter dans les différentes phases de sa maladie. Lorsqu’un des derniers jours de mai, le bon médecin de campagne vint me presser la main, qu’il m’invita à le reconduire jusqu’au bout de l’avenue, je sentis, à l’émotion de sa voix, que je n’avais plus rien à espérer des secours des hommes. Il m’annonça donc que mon enfant bien aimée n’avait plus que peu de jours à appartenir à la terre. « Sa constitution, ajouta-t-il, a été minée insensiblement par des causes que je ne puis comprendre ; elle était née forte et vigoureuse. C’est à son tempérament et à vos bons soins qu’elle a dû de vivre jusqu’aujourd’hui. L’énergie de sa volonté a pu lui faire surmonter bien des crises causées par un mal moral, mais cette dernière a été au-dessus de ses forces. Dans deux ou trois jours au plus, dit-il en me prenant la main et la serrant affectueusement, Dieu aura mis fin à ses souffrances. »
À cette désolante déclaration je sentis mes jambes fléchir sous moi, heureusement que j’avais à ma portée un poteau auquel je pus me retenir, car j’allais choir. Je demeurai longtemps plongé dans l’abîme de ma douleur. Je ne sais depuis combien de temps j’étais là lorsqu’une main amicale vint se poser sur mon épaule. Je fis un soubresaut, comme quand on est soudainement éveillé au milieu d’un affreux cauchemar. C’était le bon curé qui venait faire sa visite quotidienne à ma chère malade. Le docteur était passé chez lui et lui avait raconté l’état de désespoir dans lequel il m’avait laissé. Il comprit que toutes ces consolations banales qu’on prodigue quelquefois à ceux qui pleurent étaient superflues, aussi nous acheminâmes-nous en silence vers la maison. Avant que d’y entrer, le bon prêtre me fit promettre de n’y paraître que lorsqu’il m’appellerait afin que la malade ne vit pas l’altération de ma figure.
Quand j’entrai au signal convenu, les traits de ma pauvre Angeline n’avaient plus rien qui appartint à la terre. Son regard était tourné vers les cieux et de ses lèvres s’échappait une fervente prière. Le bruit de mes pas la tira de cet état extatique. Elle me fit signe d’approcher, me tendit la main et me présenta son front à baiser comme elle avait coutume de le faire depuis mon retour. Enfin, vous l’avouerai-je, je ne me sens plus la force de vous exprimer les souffrances innombrables que j’ai éprouvées pendant les deux jours et deux nuits qui précédèrent sa mort. Bercé de temps en temps entre le découragement ou l’espérance, dès qu’une
