« grâce » retentit. Un officier à cheval agitant un papier débouchait au coin de la prison.
Ce cri produisit un choc électrique. La foule se précipita vers l’échafaud, la corde fut coupée par vingt couteaux, mais hélas !… il était trop tard… les vertèbres avaient été disloquées et la mort, par conséquent, instantanée !…
La justice des hommes comme on le dit généralement était satisfaite…
Des médecins furent appelés en toute hâte. Ce que l’art put tenter fut vainement employé pour lui rendre la vie. Pendant ce temps, la foule anxieuse, la tête découverte, consultait avec angoisse la figure des médecins pour tâcher de découvrir s’il n’y avait pas encore quelqu’espoir. Mais lorsque ceux-ci déclarèrent qu’il était bien mort, que tout était fini, toutes les poitrines se soulevèrent, il y eut un long murmure de pitié et bien des yeux laissèrent couler des larmes.
Cependant au milieu du silence général, Anakoui s’approcha de Monsieur Odillon et désignant du doigt quatre hommes à figure imbécile : « Voici, lui dit-il, quatre des jurés qui ont condamné à mort mon malheureux frère. Demandez-leur donc pourquoi ils ne l’ont pas acquitté quand des témoins ont déclaré avoir entendu les trois scélérats concerter leur plan d’accusation contre lui, les avoir vu de plus essayer à faire disparaître sur leurs habits et leurs mains des taches de sang ; et qu’un autre de nos frères les avait vus sortir ensanglantés de la hutte quelque temps avant qu’Attenousse y soit entré. »
Monsieur Odillon, qui avait assisté au procès et qui l’avait suivi dans tous ses détails, connaissait l’exactitude de ces remarques. À la suggestion du chef sauvage, il s’approcha d’eux et leur demanda comment il se faisait qu’ils eussent trouvé Attenousse coupable du meurtre quand le juge dans son adresse aux jurés avait appuyé fortement sur cette partie de la défense où l’alibi se trouvait parfaitement prouvé, qu’il s’était de plus étendu sur la crédibilité des témoins à décharge et sur leurs bons caractères attestés par tous ceux qui les connaissaient. Il avait ajouté que des témoignages non moins irrécusables affirmaient que les accusateurs n’étaient rien autre que des repris de justice.
Alors un des jurés s’avança et d’un air capable il dit : « Faites excuse, monsieur le juge a dit que ces témoignages se contrecarraient les uns les autres. »
Ils avaient compris contrecarrer au lieu de corroborer que le juge avait dit ; de là leur erreur.
« Malheureux, leur dit Monsieur Odillon, en laissant tomber ses
