dernier amour. Bois Hébert était beau, riche et noble, brave comme un lion, il possédait de plus un caractère d’or et une générosité qui ne se démentit jamais ; aussi obtint-il facilement la préférence sur moi, qui n’avais autre chose à lui offrir qu’un cœur dévoué.
Ce qui vous surprendra peut-être encore plus, c’est que j’ai toujours été à l’un et à l’autre le plus sincère et intime ami, partageant avec Bois Hébert toutes les péripéties de sa vie aventureuse, et reprenant dans les temps de calme mes fonctions de précepteur auprès de ses enfants quand il eut épousé Adala.
« Pardonnez, ajouta monsieur d’Olbigny, au vieillard, les pleurs qui coulent de ses yeux, et permettez-moi de tirer le rideau sur ces souvenirs qui m’émeuvent encore malgré moi. D’ailleurs, si quelqu’un d’entre nous en ressent le courage après la lecture de ces pages, il pourra voir l’histoire de leur vie dans le " Braillard de la Magdeleine ". »
Je reprends la lecture du manuscrit, c’était, si vous vous en rappelez au sortir de l’église et après que Hélika eut reçu les embrassements de sa mère, pour prendre les grands bois.
« Où allais-je ? où ai-je été ? Qu’ai-je fait ? Je n’en sais rien. J’étais habitué au collège aux plus violents exercices. En gymnase j’étais de première habileté et l’on me considérait comme un très grand marcheur ; ma force et ma vigueur étaient réputées extraordinaires.
Lorsque la connaissance me revint, j’éprouvai une grande lassitude dans les jambes, je marchais encore mais d’un mouvement automatique. Je devais être bien loin, mon pauvre chien ne me suivait plus que difficilement, et le soleil était monté sur les onze heures du matin. Mon front était brûlant et je frissonnais parce qu’une fièvre ardente me dévorait. J’étais auprès d’un petit ruisseau où coulait une eau fraîche et limpide ; j’y trempai mon mouchoir et m’en enveloppai la tête ; cette application me fit du bien. Je tirai ensuite de mon havre-sac quelques aliments, mais je ne pus pas même les approcher de ma bouche ; je les jetai à mon chien qui les dévora. Quelques instants après, je dormais profondément. Je n’avais pas fermé l’œil depuis longtemps et avais toujours marché depuis le matin de la veille. Grâce à ma forte constitution, lorsque je m’éveillai le lendemain, la fièvre avait disparu complètement et mes idées étaient parfaitement lucides.
Le soleil s’était levé dans tout son éclat ; un nid de fauvettes placé sur une branche auprès de moi, était balancé par la brise du matin. Le père secouant ses ailes toutes humides des gouttes de rosée, adressait au Créateur ses notes d’amour et de reconnaissance,
