d’un pilier de la petite église de notre paroisse le serment qu’Octave et Marguerite se firent de s’appartenir l’un à l’autre. J’aurais voulu voir le temple s’écrouler sur eux et les mettre en poussière. C’en était fait de moi, j’avais au fond du cœur tous les esprits du mal et tout ce que le cœur humain peut avoir de haine contre son semblable, je le ressentis pour eux. De tous les pores de ma peau sortait le cri vengeance, vengeance ! Si elle m’eût aperçu lorsque sa robe vint me frôler au sortir de l’église, elle eût reculé, épouvantée comme à l’aspect d’un serpent.
« Fou, insensé, j’avais espéré jusqu’au moment solennel. Oui j’espérais qu’elle comprendrait toute l’immensité de mon amour et combien j’aurais travaillé à la rendre heureuse. Le dimanche même, malgré la publication des bans, cet espoir m’enivrait encore.
« Vous êtes peut-être surpris qu’après tant d’années et en ce moment solennel où il ne me reste que peu de temps à vivre, je vous parle avec autant de chaleur du passé ; mais sur son lit de mort, le vieillard sent quelquefois son sang se réchauffer aux brûlants souvenirs de sa jeunesse : c’est la dernière lueur du flambeau qui va s’éteindre.
« Je laissai le cortège nuptial s’éloigner et m’élançai hors du temple. Je courus à la maison, fis un paquet de quelques hardes, me munis d’un bon sac de provisions et d’amples munitions, sifflai mon chien et répondant à peine aux douces paroles de ma mère qui pleurait en m’embrassant, je pris le chemin du bois.
« Mes bons parents je ne les ai jamais revus depuis ; mais j’ai appris par d’autres que mes deux sœurs avaient embrassé la vie religieuse dans un couvent des Sœurs de Charité ; que mon père et ma mère joignaient leurs prières aux leurs pour celui qu’ils croyaient mort depuis longtemps. Hélas ! leur fils dénaturé n’a pas été essuyer les pleurs de leurs vieux ans et leur fermer les yeux. »
CHAPITRE VI
dans les bois.
Les forces du moribond étaient complètement épuisées. Ces souvenirs chargés de repentir avaient trop longtemps pesé sur son âme.
Il indiqua à monsieur Fameux un endroit dans la chambre où
