n’avaient plus rien de farouche ou d’inquiet, des larmes mêmes s’en échappaient. C’était bien encore la même figure énergique ; mais elle n’avait plus ce cachet de férocité, cet air empreint de trouble et de remords que nous avions d’abord remarqués ; elle indiquait plutôt le calme et le recueillement intérieur qui ne paraissaient pas exister auparavant.
« Monsieur Fameux insista pour qu’il prit quelque nourriture.. Il le fit pour lui complaire. Le bon prêtre lui parla quelques instants à l’oreille ; mais il secoua la tête et reprit tout haut : " Non Monsieur, c’est en vain que vous voudriez m’en dissuader, ma confession doit être publique ; puisse-t-elle être une légère expiation de mes crimes et servir d’exemple à ceux qui se laissent entraîner par la fougue de leurs passions. " Un frisson involontaire parcourut les membres des assistants, nous pressentions quelque drame lugubre, sanguinaire peut-être, dont Hélika avait été le héros.
« Nous prîmes donc chacun une place autour de son lit, et c’est ainsi qu’il commença :
CHAPITRE V
la confession.
« Plus de quatre-vingts ans ont passé sur ma tête, et la terre dans quelques heures va recouvrir cette masse de boue et de misère qui devrait y être enfouie depuis mon enfance. On ne souffre pas dans le fond du cercueil après la mort ; mais devrais-je sentir chacun des vers qui doivent dévorer mon cadavre, dussent-ils m’occasionner les souffrances les plus atroces, je remercierais Dieu de m’infliger des peines aussi légères ; car quelques grandes qu’elles fussent, elles ne pourraient vous donner une idée des épouvantables tortures que les remords ont fait endurer à ma conscience depuis de longues bien longues années.
« Dieu est juste, ajouta-t-il, d’un ton pénétré. Il m’a fait entendre sa grande voix dans tous les objets de la nature ; oui je l’ai entendue, glacé de terreur depuis au-delà de quinze ans dans le friselis des feuilles comme dans les roulements terribles du tonnerre, je l’ai entendue dans le souffle léger de la brise comme dans les hurlements épouvantables de la tempête ; et, depuis le brin d’herbe jusqu’au grand chêne des bois ; je l’ai vu dans la
