CHAPITRE XI.
Y avoit-il une constitution en France avant la révolution ?
DE toutes les monarchies modernes, la France est certainement celle dont les institutions politiques ont été les plus arbitraires et les plus variables : peut-être la réunion successive des provinces à la couronne en est-elle une des causes. Chacune de ces provinces apportoit des coutumes et des prétentions différentes ; le gouvernement se servoit habilement des anciennes contre les nouvelles, et le pays n’a fait un tout que graduellement.
Quoi qu’il en soit, il n’est aucune loi, mêmes fondamentale, qui n’ait été disputée dans un siècle quelconque ; il n’est rien qui n’ait été l’objet d’opinions opposées. Les rois étoient-ils ou non législateurs du royaume ? et pouvoient-ils lever ou non des impôts de leur propre mouvement et certaine science ? Ou bien les états généraux étoient-ils les représentans du peuple à qui seuls appartint ce droit de consentir les subsides ? De quelle manière ces états gé-
