XXVIII
Un bal masqué
Avant le départ, il fallait voir Tsarkoé-Sélo. Cette délicieuse résidence impériale, le Versailles de Pétersbourg, devait être visitée par les voyageurs auxquels avait été signalé cet endroit remarquable.
Les jeunes gens, le docteur, Sagababa et l’Auvergnat qu’on n’appelait plus que Narchiche, partirent donc et allèrent admirer toutes les beautés dont est plein le célèbre Tsarkoé-Sélo. Les jardins publics, la villa impériale, les belles habitations environnantes, tout y excita l’admiration des voyageurs. Dans leurs courses, Philéas entendit parler de bal pour le soir ; il s’informa et il apprit qu’un marchand colossalement riche avait là d’immenses serres chaudes ; elles avaient trois kilomètres de long et l’on pouvait s’y promener en voiture. Au milieu de cette merveille, se trouvait un grand et admirable salon de réception à pans mobiles. On devait donner là un bal de charité et les serres allaient être allumées ad giorno. Philéas écoutait
