entendant la détonation, l’ours se leva brusquement, à la grande terreur de Philéas !…
— Bagasse ! cria-t-il…
… Saindoux, affolé, jeta sa lanterne, s’élança hors de la charrette et s’en alla tomber dans les bras de Polyphème qui le suivait de près, sans qu’il s’en fût douté.
Les cheveux hérissés, les yeux hors de la tête, il balbutia :
— L’ours parle !
Polyphème, non moins stupéfait que le pauvre Saindoux, s’élançait vers la charrette, un poignard à la main, lorsque l’ours apparut et dit :
— Qué d’excusés à vous fairé, messieurs !
— Mais c’est le Bordelais ! s’écria Polyphème en éclatant de rire.
— L’ours serait un homme ? demanda Philéas en se redressant tout à coup.
L’animal ôta piteusement sa tête et montra aux jeunes gens la figure pâle et déconcertée du saltimbanque.
— Hélas ! oui, c’est moi, dit-il humblement, j’avais légèrément… ésagéré tantôt en mé disant propriétairé d’un ours dont jé n’avais plus qué la peau ! Jé n’ai pas voulu avouer cé qu’il en était… J’ai gardé imprudemment cetté peau pour dormir et j’ai failli lé payer cher !
— Au fait ! comment ne vous ai-je pas tué ? observa Philéas en tressaillant. Je tire bien, cependant…
— Oui, mais vous ne pouvez faire aucun mal avec des cartouches chargées à poudre, répondit
