raisonnable. Il y a temps pour tout : ce moment-là est celui où son astuce fonctionne. S’il vous trompe, ce sera sans scrupule et sans méchanceté, avec grâce et politesse, car ses formes sont bienveillantes. Il est même capable d’attentions fines. Au mois de février, je prenais souvent un fiacre derrière lequel se tenait un enfant de huit ans, de la couleur d’une belle casserole et qui avait une figure charmante. Son costume se composait uniquement d’un petit carrick et d’une cravate noire ; là-dessous il était absolument nu. La boue donnait seulement à ses jambes l’apparence décente d’une paire de bottes. En mars, il avait quitté le rôle de valet de pied pour vendre des violettes à la porte de la Villa-Reale. Du plus loin qu’il me voyait, il m’adressait un sourire amical, en souvenir de mes pourboires, et me remettait un petit bouquet sans en demander le prix.
— Il faut pourtant, lui dis-je un jour, que je te paye tes violettes.
— Ce n’est pas nécessaire, Excellence, répondit le gamin. Si vous tenez à me faire un présent, donnez-moi un cigare de la Havane ; ce sera un grand régal pour moi.
J’étais un ami et non une pratique. Les autres passants, au contraire, ne pouvaient se débarrasser du petit marchand de violettes qu’en payant un grano.
Les extrêmes opposés se rencontrent à deux pas l’un de l’autre à Naples, et souvent dans le même individu. Le barcarol qui vous conduit à Ischia emploie toute la traversée en ruses diplomatiques fort transparentes, dans le but de vous arracher dix sous de plus que le prix convenu. Il improvise des histoires à n’en plus finir sur lui et ses compagnons,
