intervertis et, dans cette affaire même, la pauvre dame, irritée par la vertu de Joseph, s’est conduite assez follement. Quant à Scipion l’Africain, s’il a répondu avec froideur, il ne paraît pas qu’il eût excité un amour bien ardent. La femme qui poursuit n’est qu’une exception rare ; l’homme, au contraire, est dans des conditions naturelles et, si la résistance augmenta à mesure que ses désirs s’accroissent, il peut aisément perdre la raison. La science ne devrait pas toujours dédaigner de s’abaisser à des considérations moins positives que les calculs de chiffres. J’aurais essayé d’approfondir la question davantage si, au bout d’un quart d’heure, d’affreux insectes ne m’eussent chassé du tiroir étroit dans lequel j’étais blotti. Obligé de remonter sur le pont, je pris pour sujet de méditation le bonheur des gens dont la peau résiste aux piqûres et, en me voyant seul à la belle étoile, je fis cette découverte importante que vingt-neuf trentièmes des épidermes humains sont insensibles aux atteintes des animaux nocturnes.
Les dernières paroles de miss Nancy m’avaient frappé. Cette jeune fille avait indubitablement des amours contrariées. J’en faisais l’héroïne d’un roman et je brûlais de lui donner à entendre, avec ménagement, combien je m’intéressais à ses chagrins. Un regard doux et un mot amical devaient être le prix d’une sympathie honnête et je ne pouvais m’empêcher de désirer cette juste récompense. En attendant qu’elle me fût accordée, je regardai avec plaisir les lueurs du volcan de Stromboli et celle dont le soleil éclaira bientôt le sommet des Apennins.
Nous arrivâmes à Pizzo, bourg de Calabre, où le bateau s’arrêtait pour une heure. C’est à ce port
