II
Le roi reçut affablement l’artiste, causa longuement avec lui de ses travaux passés et de ses projets futurs, l’appelant respectueusement « Mon père » et « Maître ».
Léonard proposa de reconstruire le château d’Amboise et d’établir un énorme canal qui devait transformer les marais de Sologne en un florissant jardin, réunir la Loire à la Saône près de Mâcon et, traversant Lyon – le cœur de la France –, rattacher la Touraine à l’Italie, ouvrant ainsi une nouvelle voie de l’Europe septentrionale à la mer Méditerranée.
Le roi approuva fort le projet de ce canal, et dès son arrivée à Amboise l’artiste explora le pays.
Tandis que François Ier chassait, Léonard étudiait le terrain de la Sologne près de Romorantin, le courant des affluents de la Loire et du Cher, calculait le niveau des eaux, composait des dessins et des cartes.
Errant dans la région, il s’arrêta un jour à Loches. Là se trouvait un vieux château dans le donjon duquel pendant huit ans avait été incarcéré l’infortuné duc de Lombardie, Ludovic le More.
Le vieux geôlier raconta à Léonard comment, caché dans une charrette sous un tas de paille, Ludovic avait tenté de fuir ; mais, ignorant les chemins,
