III
Le premier jour de janvier 1515, le roi de France Louis XII mourut. Ne laissant pas d’enfants du sexe masculin, la couronne échut à son plus proche parent, le mari de sa fille Claude de France, le fils de Louise de Savoie, le duc d’Angoulême, François de Valois, qui prit le nom de François Ier.
Dès son avènement au trône, le jeune roi entreprit la campagne qui avait pour but la conquête de la Lombardie. Avec une rapidité étonnante, il traversa les Alpes, franchit le col d’Argentières, et inopinément se trouva en Italie ; gagnant la bataille de Marignan, déposant Moretto, il se présenta en triomphateur à Milan.
À ce moment, Julien de Médicis se réfugiait en Savoie.
Voyant qu’il ne pourrait rien faire à Rome, Léonard se décida à tenter la chance auprès du nouveau roi et se rendit à Pavie, où se tenait la cour de François Ier.
Là, les vaincus organisaient des fêtes en l’honneur des vainqueurs. En sa qualité d’ancien mécanicien ducal, on pria Léonard d’y participer. Il construisit un lion automatique qui, traversant la salle, se dressa devant le roi sur ses pattes de derrière et, ouvrant sa
