Malade depuis de longues années, il s’était éteint dernièrement, et Francesco était parti à la recherche de Léonard, se souvenant de sa promesse.
— Quelle promesse ?
— Comment ? Vous avez oublié ? Et moi, pauvre, qui espérais le contraire. Remémorez-vous, maître : c’était à la veille de notre séparation, au village de Mandello, près du lac Locco, au pied du mont Campione. Nous descendions dans une mine abandonnée.
— Oui, oui ! je me souviens ! s’écria joyeusement Léonard.
— Je sais, messer Leonardo, que je ne vous suis pas utile. Mais je ne vous gênerai pas. Ne me chassez pas. Au fond qu’importe ! je ne partirai pas. Faites de moi ce que vous voudrez – je ne vous quitterai jamais.
— Mon enfant chéri ! murmura Léonard.
Et sa voix trembla.
De nouveau il l’embrassa, et Francesco se blottit contre sa poitrine avec la même tendre confiance que lorsque Léonard le portait sur ses bras, tout petit garçon, en descendant l’escalier rapide de la mine abandonnée.
