— Quel sentiment a vaincu ? murmura-t-elle.
— La curiosité.
— Et vous avez surpris le mystère de la caverne ?
— Ce qui en était possible.
— Et vous le révélerez aux hommes ?
— On ne peut tout dire et je ne le saurais. Mais je voudrais leur insuffler une dose de curiosité qui puisse toujours vaincre leur peur.
— Et si la curiosité ne suffisait pas, messer Leonardo ? dit Gioconda avec une lueur inattendue dans le regard. S’il fallait autre chose, un sentiment plus profond pour pénétrer les derniers et peut-être les plus merveilleux mystères de la caverne ?
Et elle le fixa avec un sourire qu’il ne lui avait jamais vu.
— Que faut-il encore ? demanda-t-il.
Elle se taisait.
À ce moment un mince et aveuglant rayon de soleil glissa entre deux bandes du velum. Et sur son visage, le charme des ombres claires, tendres comme une musique lointaine fut rompu.
— Vous partez demain ? demanda Gioconda.
— Non, ce soir.
— Je partirai bientôt aussi, répondit-elle.
L’artiste la regarda attentivement, voulut dire quelque chose et resta silencieux. Il devinait qu’elle partait pour ne pas rester sans lui à Florence.
— Messer Francesco, continua monna Lisa, part pour affaires en Calabre pour trois mois, jusqu’à l’automne. Je lui ai demandé de l’accompagner.
