il tendit la perle à Salomone et lui ordonna de l’incruster dans la lampe entre la chrysolithe et l’escarboucle, cadeau du sultan.
— Beltrando, s’adressa-t-il de nouveau à l’ambassadeur, quand tu verras la duchesse, dis-lui de ma part que je lui souhaite de bien se porter et prie pieusement la Vierge. Nous, par la sainte grâce de notre très haute Défenderesse, comme tu le vois, nous trouvons en parfaite santé et lui adressons notre apostolique bénédiction. Pour les friandises, je te les enverrai directement chez toi ce soir.
L’ambassadeur d’Espagne, s’approchant de la cassette, s’écria avec admiration :
— Jamais je n’ai vu tant de perles ! Il y en a là au moins sept boisseaux ?
— Huit et demi ! rectifia le pape fièrement. On peut s’en enorgueillir, les perles sont de bel orient et de premier choix. Voilà vingt ans que je les collectionne. J’ai une fille qui adore les perles…
Et, clignant l’œil gauche, il eut un rire sourd et étrange.
— Elle sait, la maligne, ce qui lui sied. Je veux, ajouta-t-il solennellement, qu’après ma mort, ma Lucrezia ait les plus belles perles de l’Italie !
Et, plongeant les deux mains dans le coffret, il remua les perles, admirant les cascades crémeuses des grains précieux.
— Tout, tout pour elle, pour notre fille bien-aimée ! répétait-il presque balbutiant.
Et tout à coup, dans ses yeux s’alluma une lueur qui
