XIII
Les souverains italiens félicitèrent César de « sa superbe tromperie », bellissimo inganno. Louis XII, ayant appris le piège de Sinigaglia, l’appela « un haut fait digne d’un antique Romain ». La marquise de Mantoue, Isabelle de Gonzague, envoya en cadeau à César, pour le carnaval qui approchait, cent masques de soie, différents.
Machiavel, en riant, affirmait qu’on ne pouvait se figurer un meilleur cadeau au maître de toutes les ruses et de toutes les dissimulations que cet envoi de cent masques, par le renard Gonzague, au renard Borgia.
XIV
Au début de mars 1503, César revint à Rome.
Le pape proposa aux cardinaux de récompenser son héroïsme par la distinction la plus haute que l’Église romaine donnât à ses défenseurs : la « Rose d’or ». Les cardinaux consentirent, et deux jours après devait avoir lieu l’ordination.
Dans la salle des cardinaux, dont les croisées donnaient
