— Je croyais, répliqua Léonard, que César était considéré comme notre allié…
— Considéré ! s’écria le secrétaire de la République florentine, un éclair de mépris dans les yeux. Mais savez-vous, messer, que si seulement ceci était su des Superbes Seigneuries, on pourrait vous accuser de haute trahison ?
— Vraiment ? s’étonna naïvement Léonard. Ne croyez pas, Nicolas… En réalité, je ne comprends rien à la politique… Je suis comme un aveugle…
Ils se regardèrent, silencieux, et tout à coup tous deux sentirent que sur cette question ils étaient, jusqu’au plus profond du cœur, étrangers, que jamais ils ne pourraient se comprendre. L’un n’avait pour ainsi dire pas de patrie ; l’autre l’aimait, selon l’expression de César, « plus que son âme ».
X
Cette nuit-là, Nicolas partit sans dire où, ni pourquoi.
Il ne revint que le lendemain après-midi, fatigué, transi, entra dans la chambre de Léonard, ferma les portes, déclara que depuis longtemps il désirait lui parler d’une affaire qui exigeait le secret le plus absolu et amena la conversation de loin.
Trois ans auparavant, dans un endroit désert de la
