à l’oreille. Lucrezia baissa les yeux, rougit, puis pâlit et en devint plus belle encore, faible, infiniment soumise à la terrible volonté de son frère qui allait, comme on l’affirmait, jusqu’à l’inceste. Lui ne se préoccupait que d’une chose : qu’il n’y eût pas de preuves. La rumeur publique exagérait peut-être les méfaits du duc, mais la réalité pouvait être plus terrible que la rumeur. Dans tous les cas, il savait cacher son jeu et effacer ses traces.
VIII
Le vieil hôtel de ville de Fano servait de palais à César.
Après avoir traversé une grande et froide salle, espèce de salon d’attente pour des personnages de moyenne importance, Léonard et Machiavel entrèrent dans une petite pièce, une ancienne chapelle à vitraux de couleur, à grands sièges de chapitre, à hauts lambris dans lesquels étaient sculptés les douze apôtres. Dans la fresque déteinte du plafond, parmi les nuages et les anges, planait la colombe du Saint-Esprit. Là se tenaient les intimes. On parlait à mi-voix : la proximité du duc se faisait sentir à travers les murs.
Un vieillard chauve, le malchanceux ambassadeur de Rimini, qui attendait une audience depuis trois mois,
