de même le type idéal de son Roi-Dieu, à la très grande crainte des foules ?
Mais en même temps il devinait, sous cette plaisante imagination, sous ce désintéressement d’artiste, une véritable et profonde souffrance, comme si le prestidigitateur qui jouait avec les glaives prenait plaisir à se blesser jusqu’au sang.
« N’est-il pas du nombre de ces pauvres malades, songeait Léonard, qui cherchent un apaisement à leur douleur en envenimant leurs plaies ? »
Et il ne parvenait pas à connaître le secret de ce cœur sombre, si proche et si étranger au sien.
Pendant qu’il regardait Machiavel avec une avide curiosité, messer Luccio se débattait comme en un cauchemar contre le fantôme évoqué par Nicolas.
— Soit. Je ne discuterai pas, disait-il dans une reculade. Peut-être y a-t-il une part de vérité dans votre opinion sur la cruauté nécessaire des rois, s’il faut s’en rapporter aux siècles disparus. Il leur sera beaucoup pardonné pour leurs actions d’éclat et leurs vertus. Mais que vient faire là le duc de la Romagne ? Quod licet Jovi non licet bovi. Ce qui est permis à Alexandre le Grand et à Jules César l’est-il également à Alexandre VI et à César Borgia, duquel on ne sait encore s’il est César ou rien ? Moi, du moins, je crois, et tout le monde sera de mon avis…
— Oh ! certes ! tout le monde sera de votre avis ! interrompit Nicolas perdant patience. Seulement, ceci n’est pas une preuve, messer Luccio. La vérité ne traîne pas sur les grandes routes où passe tout le
