vraiment le fond de votre pensée. Il me semble invraisemblable.
— La parfaite vérité paraît toujours invraisemblable, répondit sèchement Machiavel.
Léonard, qui écoutait attentivement, depuis longtemps déjà avait remarqué qu’en simulant l’indifférence Nicolas jetait de furtifs regards vers son interlocuteur, comme s’il désirait éprouver la force de l’impression produite par ses idées. Ces regards incertains luisaient de vanité. Léonard sentait que Machiavel n’était pas sûr de soi, que son esprit, en dépit de sa finesse et de son acuité, était dépourvu de la calme force dominante. À ne pas vouloir penser comme tout le monde, par mépris pour les lieux communs, il tombait dans l’excès contraire, dans l’exagération, dans l’expression de vérités stupéfiantes, quoique pas toujours justes.
Il jouait avec d’extraordinaires associations de mots, comme un prestidigitateur joue avec des épées nues qu’il manie insoucieusement. Il possédait tout un musée de ces demi-vérités, acérées, brillantes, attirantes, qu’il lançait, telles des flèches empoisonnées, vers ses ennemis pareils à messer Luccio – gens de la bourgeoisie bien pensante. Il se vengeait ainsi de leur triomphante trivialité, de son génie méconnu, piquait, harcelait, mais ne tuait pas, ne blessait même pas.
Et l’artiste se souvint de son monstre à lui, jadis figuré sur la rotella de ser Piero da Vinci, formé de différents reptiles. Messer Nicolo avait peut-être formé
