prit par la main, l’emmena dans un coin de la salle et lui proposa de lui prêter de l’argent. Nicolas refusa.
— Ne me peinez pas, mon ami, dit l’artiste. Rappelez-vous ce que vous avez dit hier vous-même : « Quel rare assemblage d’étoiles nous a fait nous rencontrer ! » Pourquoi me privez-vous et vous privez-vous d’un caprice de la fortune ? Et ne sentez-vous pas que ce n’est pas moi, mais vous, qui m’avez rendu un cordial service…
Le visage et la voix de Léonard exprimaient une telle bonté que Machiavel n’osa le peiner et accepta trente ducats, qu’il promit de lui rendre dès qu’il aurait reçu l’argent de Florence.
Il régla immédiatement son compte à l’hôtelier, avec une générosité toute seigneuriale.
V
Ils partirent. La matinée était calme, douce ; il y avait au soleil une tiédeur printanière, et à l’ombre une fraîcheur parfumée.
La neige épaisse aux reflets bleus craquait sous les fers des chevaux et des mules. Entre les collines brillait la mer hivernale, vert pâle, et les voiles jaunes, pareilles à des papillons d’or, la pointillaient de-ci, de-là.
