— Dans la Romagne, chez le duc de Valentino…
— C’est loin ?
— À quelques jours d’ici.
— À quelques jours ! répéta Francesco. Alors nous ne nous verrons plus ?
— Mais si, pourquoi ? Je reviendrai chez vous dès qu’il me sera possible.
Le petit resta pensif. Puis, en un violent élan de tendresse, entourant le cou de Léonard de ses deux bras et se serrant contre lui, il murmura :
— Oh ! messer Leonardo ! prenez-moi, prenez-moi avec vous !
— Mais, mon petit, c’est impossible. Il y a la guerre là-bas.
— Tant pis ! Je vous le dis, avec vous je ne crains rien… Je serai votre servant, je brosserai vos effets, je balayerai les chambres, je soignerai les chevaux ; et puis je connais les coquillages et je sais reproduire les plantes au fusain, et vous m’avez dit que je le faisais très bien. Je ferai tout comme un homme, tout ce que vous m’ordonnerez… Seulement, prenez-moi, messer Leonardo, ne m’abandonnez pas…
— Et ton père, messer Girolamo ? Tu crois qu’il te laisserait partir ?
— Oui, oui. Je le supplierai. Il est si bon. Il ne refusera pas si je pleure… Et s’il refuse, je m’en irai en cachette… Dites-moi seulement que oui…
— Non, Francesco, tu ne dois pas quitter ton père. Il est vieux, malade, malheureux, et tu le plains…
— Certes oui, je le plains, mais vous aussi. Oh !
