Léonard se détourna et pressa le pas. Il lui semblait qu’il était pareil à ce cygne.
III
Le dimanche 6 octobre, le roi de France Louis XII entra à Milan par la porte Ticinese. Dans sa suite figurait César Borgia, duc de Valentino, fils du pape. Durant le parcours de la cathédrale au palais, les anges de la commune de Milan agitèrent leurs ailes.
Depuis le jour de la destruction du Colosse, Léonard ne s’était pas remis à son travail de la machine volante. Astro achevait seul l’appareil. L’artiste n’avait pas le courage de lui dire que ces ailes, encore, ne pouvaient servir. Évitant visiblement le maître, le forgeron ne parlait de rien, seulement de temps à autre, furtivement, il fixait sur lui son œil unique plein de reproche et de démence.
Un matin, vers le 20 octobre, Paccioli accourut chez Léonard apportant la nouvelle que le roi le demandait au palais. L’artiste s’y rendit à contrecœur. Inquiet de la disposition des ailes, il craignait qu’Astro ne se mît en tête de voler coûte que coûte et ne commît quelque malheur. Lorsque Léonard pénétra dans les salles si mémorables du palais Rocchetto, Louis XII recevait les doyens et les syndics de Milan.
L’artiste regarda son futur maître, le roi de France.
