Puis, après un instant de silence, il ajouta, craintif et piteux :
— Apporte les comptes, Marco. Nous trouverons peut-être ensemble…
Marco était convaincu qu’ils ne trouveraient rien du tout, mais comme rien n’était capable de calmer le maître que de boire le calice jusqu’à la lie, il courut chercher les comptes. En voyant le gros livre vert, si connu, Léonard grimaça, tel un homme qui considérerait une plaie béante sur son propre corps. Ils se plongèrent dans les calculs : le grand mathématicien faisait des erreurs dans les additions et les soustractions. Parfois il se rappelait un compte égaré de plusieurs milliers de ducats, le cherchait, bouleversait les coffrets, les tiroirs, les tas poussiéreux de papiers, trouvait simplement des annotations inutiles, écrites de sa main, comme par exemple la dépense de la cape de Salario :
Drap d’argent : 15 lires 4 soldi
Velours pourpre : 9 lires 4 soldi
Galons : 9 lires 9 soldi
Boutons : 9 lires 12 soldi
Rageusement il les déchirait et les jetait en jurant sous la table. Giovanni observait l’expression de la faiblesse humaine sur le visage du maître et se souvenait des paroles d’un admirateur de Léonard : « Le nouveau dieu Hermès Trismégiste s’est fondu en lui avec le nouveau titan Prométhée. » Il songea en souriant : « Le voilà, ni dieu ni titan, mais pareil à
