fleuve, à l’endroit où les mots parvenaient encore non gelés. La glace, ferme comme du marbre, pouvait supporter n’importe quel feu. Et voilà que, le bûcher allumé, les mots restés glacés dans l’atmosphère durant une heure commencèrent à fondre, à couler en un doux murmure, et enfin furent entendus par les Florentins, distinctement, bien que les Moscovites se fussent depuis longtemps éloignés de la rive.
Ce récit plut à tout le monde. Les regards des dames se fixèrent, pleins de compassion, sur Nikita Karatchiarof qui habitait un pays aussi cruel, maudit de Dieu.
Cependant Nikita, stupéfait d’étonnement, contemplait un spectacle inconnu pour lui : c’était un énorme plat supportant une Andromède nue, en tendres poitrines de chapon, enchaînée à un rocher de fromage blanc, délivrée par un Persée taillé dans un quartier de veau.
Pour les viandes, le service avait été pourpre et or ; pour le poisson, le service était d’argent. On servit des pains argentés, des citrons argentés dans des tasses d’argent, et enfin, sur un plat, entre de gigantesques esturgeons et des lamproies phénoménales, apparut la déesse de l’Océan, Amphitrite, faite avec de la chair blanche d’anguille, sur un char de nacre traîné par des dauphins sur une gelée vert pâle, qui rappelait les vagues et qui était illuminée en dessous par des feux multicolores.
Puis on servit d’interminables sucreries, des sculptures en massepains, en pistaches, en noix de
