il lui semblait que le mensonge féminin qu’il venait de découvrir en elle lui donnait une beauté nouvelle.
Elle luttait, mais faiblissait déjà, et enfin, fermant les yeux avec un sourire d’impuissance, lentement lui donna ses lèvres.
La tempête de décembre hurlait dans l’âtre, cependant que dans le reflet rose les enfants nus riaient et dansaient sous les grappes de raisin, en brandissant les saints instruments du martyre du Seigneur.
III
Le premier jour de l’an 1497, un grand bal eut lieu au palais.
Les préparatifs durèrent trois mois sous la direction de Bramante, de Caradosso et de Léonard de Vinci.
À cinq heures du soir, les invités commencèrent à arriver. Ils étaient plus de deux mille. La bourrasque avait amoncelé la neige sur les routes et dans les rues. Sur le front sombre du ciel se détachaient toutes blanches les crénelures des murs, les embrasures, les saillies de pierre qui soutenaient les gueules des canons. Dans la cour flambaient de grands brasiers autour desquels se chauffaient, en bavardant gaiement, les écuyers, les coureurs, les piqueurs, les porteurs de palanquins. À l’entrée du palais ducal et plus
