— Enlevez les vêtements ! criaient les enfants.
— Comme tu es joli ! dit doucement Lena, sans prêter attention aux cris. Écoutez, mon petit Adonis. Je vous donnerais avec joie tous ces chiffons, pour vous faire plaisir, mais le malheur est qu’ils ne sont pas à moi.
Dolfo leva les yeux sur elle. Monna Lena, avec un léger sourire, inclina la tête, comme pour confirmer sa pensée secrète, et dit d’une tout autre voix, avec l’accent tendre et chantant des Vénitiennes :
— Impasse Botcharo, près de Santa Trinità. Demande la courtisane Lena de Venise. Je t’attendrai…
Dolfo se retourna et vit que ses camarades, occupés à lancer des pierres à une bande ennemie de Savonarole, nommée les enragés (arrabiati), ne prêtaient plus aucune attention à la courtisane. Il voulut les appeler, mais subitement se troubla et rougit.
Lena rit en montrant entre ses lèvres rouges ses dents blanches et aiguës. À travers Cléopâtre et la reine de Saba apparut la mammola vénitienne, fillette gamine et aguicheuse.
Les nègres soulevèrent le palanquin et la courtisane continua tranquillement sa promenade. Le chien s’endormit de nouveau sur ses genoux, le perroquet dressa sa huppe, et seule la guenon turbulente, en faisant mille grimaces, essayait de s’emparer du style avec lequel la noble courtisane traçait le premier vers de sa réponse au sonnet épiscopal :
Mon amour est pur, tel un soupir de séraphin.
