nous ne sommes environnés que de mercenaires assassins…
Charles comprenait mal et n’écoutait pas ce qu’elle lui disait.
— Hein ?… hein ?… Qu’est-ce ? balbutia-t-il comme mal éveillé et tiquant des épaules. Non, je vous prie… je ne puis tolérer, ma chère sœur, levez-vous !
Mais elle restait agenouillée, prenait ses mains et les baisait, voulait enlacer ses pieds, et enfin, sanglotant, s’écria avec dé-sespoir :
— Seigneur, si vous m’abandonnez, je me tuerai !
Le roi se troubla complètement, et son visage eut une grimace douloureuse, comme s’il eût été lui aussi prêt à pleurer.
— Ah ! voilà, voilà ! Mon Dieu… je ne puis… Briçonnet, je te prie… dis-lui… je ne sais pas.
Il voulait fuir, car elle n’éveillait en lui aucune compassion, étant, même dans son humiliation, trop fière et trop belle, telle une géniale héroïne de tragédie.
— Altesse Sérénissime, calmez-vous. Sa Majesté fera tout ce qui dépendra d’elle en faveur de votre époux messire Jean Galéas, dit le cardinal poliment mais froidement, prononçant d’un ton protecteur le nom du duc en français.
La duchesse regarda Briçonnet, fixa sur le roi des yeux attentifs, et, subitement, comprenant à qui elle parlait, se tut.
Difforme, ridicule et piteux, Charles se tenait devant elle, les lèvres épaisses entrouvertes, avec un sourire forcé, stupide, déconcerté, ses yeux blancs écarquillés.
