pensant que vous dormiez… Messer Leonardo est ici.
— Ici ?
Le malade, avec un sourire heureux, fit un effort pour se soulever.
— Maître, enfin ! je craignais que tu ne viennes pas.
Il prit la main de l’artiste, et le superbe visage tout jeune de Jean Galéas – il n’avait que vingt-quatre ans – s’anima d’une tendre rougeur.
Le nain sortit pour veiller à la porte.
— Mon ami, continua le malade, tu connais la calomnie ?
— Quelle calomnie, Altesse ? demanda le peintre.
— Tu ne sais pas ? Alors mieux vaut ne pas en parler… Cependant, si, je te la dirai ; nous en rirons ensemble. Ils insinuent…
Il s’arrêta, fixa ses yeux sur ceux de Léonard et acheva avec un doux sourire :
— Ils insinuent que tu es mon meurtrier.
Léonard crut que le malade délirait.
— Oui, oui, n’est-ce pas ? Quelle folie ! Toi, mon meurtrier ! Il y a trois semaines environ, mon oncle le More et Béatrice m’ont envoyé une corbeille de pêches. Madonna Isabella est convaincue que depuis que j’ai goûté à ces fruits je suis plus malade, que je meurs d’un empoisonnement lent, et que dans ton jardin il y a un arbre…
— C’est vrai, dit Léonard.
— Oh ! mon ami ! Est-ce possible ?
