— L’or était dans les baguettes, répondit tranquillement Léonard.
— Dans quelles baguettes ? Que voulez-vous dire, messer ?
— Dans les baguettes qui ont servi à remuer l’étain. J’ai tout vu.
— Vous les avez examinées vous-même.
— C’en étaient d’autres.
— Comment ? Permettez !
— Je vous dis que j’ai tout vu, répéta Léonard souriant. N’essayez pas de nier, Galeotto. L’or caché à l’intérieur de ces baguettes évidées, quand les extrémités en furent brûlées, est tombé dans le creuset.
Le vieillard sentit ses jambes fléchir. Son visage avait l’expression piteuse d’un voleur pris sur le fait.
Léonard lui mit la main sur l’épaule.
— Ne craignez rien. Je ne le dirai à personne.
Galeotto saisit sa main et, avec effort :
— C’est vrai ? Vous ne le direz pas ?…
— Non. Je ne vous veux pas de mal. Seulement, pourquoi avez-vous fait cela ?
— Oh ! messer Leonardo ! s’écria Galeotto ; et subitement, après une infinie détresse, un infini espoir brilla dans ses yeux. Je vous jure devant Dieu que si j’ai eu l’air de tromper, ce n’est que momentanément et pour le bien du duc, pour le triomphe de la science – parce que je l’ai véritablement trouvée, la pierre philosophale ! Pour l’instant je ne l’ai pas, mais je puis presque dire que je l’ai ou à peu de chose près, vu que j’ai trouvé la voie à suivre – et là est
