violent illumina son visage pâle, comme celui de la statue que Giovanni, à la colline du Moulin, avait vue surgir de son tombeau séculaire.
— Elle ! songea-t-il avec effroi. Encore elle, la Diablesse blanche !
Un coup de tonnerre, très proche, ébranla le ciel et la terre, et crépita en roulements pleins de menaçante joie, pareils au rire de géants souterrains.
Pas une feuille ne bougeait sur les arbres. Le luth ne vibrait plus. Et au même instant la cloche triste du couvent sonna l’angélus.
Giovanni se signa. La jeune fille se levant dit :
— Il se fait tard. Il faut rentrer. Tu vois les torches ? C’est Ludovic le More qui vient de chez messer Galeotto. J’ai oublié que c’est aujourd’hui qu’il doit faire l’expérience de la transmutation du plomb en or.
Les pas des chevaux résonnaient. Les cavaliers qui longeaient le canal se dirigeaient vers la maison de l’alchimiste qui, dans l’attente du duc, terminait les derniers préparatifs.
III
Messer Galeotto avait consacré toute son existence à la recherche de la pierre philosophale.
Après avoir achevé ses études à la faculté de médecine de Bologne, il s’était fait admettre comme élève chez
