De l’origine des idées.
Un objet agit sur un sens : la commotion est portée jusqu’à la fibre sensitive dans le cerveau ; & l’ame a la sensation de cet objet. La fibre sensitive a un rapport déterminé avec une fibre intellectuelle : ce rapport est supposé 1 à 1 sur 3, c’est-à-dire que la fibre intellectuelle est accordée à la douzieme ou à l’octave de la quinte de la fibre sensitive. Celle-ci étant ébranlée, l’autre doit donc fremir aussi. Or la fibre intellectuelle est appropriée à faire percevoir l’esprit comme la fibre sensitive à le faire sentir. Par ce mécanisme le mouvement de la fibre intellectuelle donnera à l’ame la perception ou l’idée de l’objet senti. Voilà tout le mystere de l’origine des idées sensibles, de celles des objets qui frappent les sens extérieurs. Il y a une autre sorte d’idées qu’on nomme spirituelles ou purement intellectuelles, parce que l’objet en est dans l’esprit même : ce sont toutes les idées qu’il a de ses propres opérations. Quelques-uns néanmoins ont soutenu avec Mallebranche, que l’esprit ne connoissoit point ses modifications par l’idée, mais par le sentiment. Selon eux l’esprit n’a point l’idée de sa pensée, de ses volitions,
