Causes de la dépravation du sentiment moral, & moyens de le perfectionner.
Ce n’est guere que dans la société que le sens moral peut se perfectionner : ce n’est aussi que dans la société qu’il peut parvenir au dernier point de dépravation. Les arts sont de même le raffinement & la corruption des cinq autres sens. Les artistes ont travaillé à procurer à ceux-ci un surcroît de volupté, & ils les ont mis hors d’état de sentir les plaisirs naturels.
Plus les nations se sont policées par la communication, plus les droits de la bienveillance se sont étendus : les devoirs ont paru se multiplier sous les noms d’amitié, de décence, d’égards, d’attentions, d’urbanité, de politique. Tout cela, s’il part d’un fond d’humanité, pourvû encore qu’il soit allié à un caractere vrai, est la perfection du sens moral, qui nous affectionne à nos semblables, presque comme à nous-mêmes, qui ne nous permet pas de les choquer en rien, qui nous porte par un mouvement de bienveillance pure à les prévenir, à leur rendre toutes sortes de bons offices, à dissimuler
